EN
Quan es fa l'anodització de l'alumini, aquest passa per un tractament electroquímic que transforma la seva superfície en una capa molt resistent i immune a la rovella. Què diferencia això de la pintura convencional o d'altres recobriments? La capa protectora esdevé part integrant del metall a nivell molecular. Això vol dir que no es produeix descascarament, despreniment ni esquerdat. Els fabricants prefereixen aquest procés perquè augmenta significativament la resistència de l'alumini al desgast diari causat pel clima, productes químics i contacte físic. A causa d'aquestes propietats, veiem alumini anoditzat arreu: des de façanes d'edificis fins a mobiliari exterior i fins i tot en alguns dispositius electrònics d'alta gamma on la durabilitat és fonamental.
Durant l'anodització, l'alumini actua com a elèctrode positiu en un muntatge electrolític. El metall es col·loca en una solució àcida i s'hi fa passar electricitat, fet que provoca que les molècules d'oxigen es combinin amb l'alumini a nivell superficial. El que ve a continuació és força interessant: es crea un recobriment d'òxid uniforme que podem controlar força bé. Modulant factors com la tensió elèctrica, el tipus d'àcid utilitzat, la temperatura i el temps de procés, els fabricants poden ajustar les propietats finals desitjades. El millor de tot? Com que la capa protectora es forma tant a l'interior com a l'exterior del metall original, gairebé no hi ha canvis en les dimensions, cosa que facilita molt les prediccions en la planificació de la producció.
Els perfils d'alumini tractats amb anodització duren molt més quan estan exposats a condicions severes. El procés crea un recobriment d'òxid que resisteix força bé els danys causats per l'aigua, la llum solar, els productes químics agressius i fins i tot el desgast per fricció. Això significa menys reparacions freqüents i menys substitucions amb el pas del temps. Per a les empreses que treballen en sectors com la fabricació d'aeronaus, les obres de construcció o les línies d'assemblatge de dispositius electrònics, hi ha un altre avantatge addicional. La naturalesa porosa d'aquesta capa d'òxid permet als fabricants afegir tintes de color directament al material durant la producció. Per això tantes aplicacions industrials continuen confiant en l'alumini anoditzat malgrat totes les alternatives més noves disponibles avui en dia. Simplement funciona millor per a un rendiment a llarg termini i a més té bon aspecte.
L'anodització de tipus II amb àcid sulfúric continua sent l'opció preferida en moltes indústries perquè troba el punt just d'equilibri entre el que funciona, el cost i el que es pot fer amb ella. Aquest procés crea capes d'òxid d'un gruix d'entre uns 5 i uns 25 microns aproximadament. Aquests recobriments ofereixen una bona resistència a la corrosió mantenint alhora la resistència original del metall. El que fa realment especial aquest mètode és que la superfície esdevé porosa després del tractament. Això permet que les tintes s'absorbeixin molt millor al material que en altres mètodes, resultant en colors més vius que no es desfan fàcilment amb el temps. Les especificacions industrials indiquen que aquestes superfícies tractades assolen normalment nivells de duresa entre 300 i 500 en l'escala Vickers. Aquest grau de durabilitat explica per què aquesta tècnica és tan habitual en elements com façanes de construccions, fundes de telèfon i diverses peces utilitzades en fabricació on és tan important tenir bon aspecte com resistir el desgast habitual.
L'anodització amb àcid cròmic de tipus I crea capes d'òxid més fines, d'unes 0,5 a 2,5 micres de gruix, però ofereix una millor protecció contra la corrosió. Això la fa especialment valuosa per a peces molt importants utilitzades en equips aerospacials i militars on el fracàs no és una opció. El que s'obté d'aquest procés és un recobriment sense porositat que roman flexible fins i tot després del tractament. Les peces mantenen les seves dimensions exactes i es conserven dins dels paràmetres exigits per a treballs de precisió. La superfície també adhereix bé als imprimadors i materials d'unió, cosa que té molta importància quan es construeixen aeronaus o es fan unions soldades. Originalment, aquest mètode depenia en gran mesura de compostos de crom hexavalent, però avui dia la majoria de tallers han passat a opcions de crom trivalent perquè compleixen amb normatives ambientals més estrictes i amb els estàndards de seguretat laboral. Encara que només produeixi aquests colors grisos apagats, molts fabricants continuen utilitzant l'anodització amb àcid cròmic per a components crítics on la fiabilitat és primordial.
L'anodització dura, específicament de tipus III, crea recobriments òxids molt densos que poden tenir entre 50 i 100 micres de gruix. La duresa de la superfície supera també el valor de 500 en l'escala Vickers. Aquest tractament es realitza en banyes d'àcid sulfúric mantenits a una temperatura baixa, d'uns 0 a 10 graus Celsius, amb un control estricte dels paràmetres elèctrics. El que el fa tan efectiu és el fet que augmenta significativament la resistència al desgast i a l'abrasió. Es troben peces tractades aquesta manera en molts entorns industrials, com maquinària pesant, sistemes hidràulics o fins i tot equipaments militars, on la durabilitat és fonamental. Passa alguna cosa interessant quan afegim PTFE (és a dir, politetrafluoroetilè, per si porteu compte) a la barreja. De sobte, aquestes superfícies es converteixen en autollubricants, amb coeficients de fricció que baixen fins a uns 0,05. Aquest nivell de rendiment els fa ideals per a components que necessiten moure's sense fregar malgrat estar sotmesos a forces mecàniques intenses dia rere dia.
L'anodització de pel·lícula fina forma capes d'òxid molt primes, d'uns 1 a 5 micròmetres de gruix, que funciona millor quan l'aparença és fonamental en aplicacions arquitectòniques i decoratives. El procés normalment implica àcid sulfúric modificat o, de vegades, àcids orgànics com a electròlits, creant porus uniformement espaiats que absorbeixen la tinta de manera consistent i permeten un encabalgament de colors força precís. Arquitectes i dissenyadors gaudeixen treballant amb aquesta tècnica perquè poden aconseguir tot tipus d'acabats, des de mates fins a sedosos o fins i tot superfícies brillants que encara mostren l'esplendor natural de l'alumini. Aquestes superfícies tractades resisteixen força bé la brutícia urbana i tampoc es descoloren sota l'exposició a la llum solar. Com que combina una bona aparença amb una protecció acceptable sense excedir-se en gruix, molts professionals del sector de la construcció especifiquen l'anodització de pel·lícula fina per a parets exteriors, panells interiors, i articles de qualitat com electrodomèstics de luxe o peces de mobiliari de disseny.
L'alumini anoditzat resisteix molt bé la corrosió, especialment en llocs agressius com a prop de l'oceà, al llarg de les costes o dins d'instal·lacions industrials on l'aire salí, la humitat i els productes químics desgasten ràpidament els metalls convencionals. El que el fa especial és la capa d'òxid que es forma sobre l'alumini durant el tractament. Aquesta capa no condueix l'electricitat i roman estable perquè esdevé part integrant del propi metall. Si algú ratlla accidentalment la superfície, no cal preocupar-se gaire. La zona al voltant de la rascada encara protegeix el material subjacent de la corrosió, a diferència del que passa amb les pintures quan es malmeten. Degut a aquest factor de durabilitat, no cal tornar a pintar ni aplicar recobriments nous contínuament. Això vol dir que l'alumini anoditzat estalvia diners al llarg dels anys d'ús mantenint un bon aspecte, fet que explica per què tantes ponts, passarel·les i altres estructures construïdes per durar dècades trien aquest material en lloc d'alternatives més econòmiques que requereixen un manteniment constant.
L'alumini anoditzat fa més que simplement resistir la corrosió. La duresa de la superfície també és realment impressionant, suportant molt bé el desgast normal. Les capes habituals tenen un gruix d'entre 5 i 25 micres i suporten prou bé els ratllats diaris. Però quan parlem d'anodització dura, les coses es posen serioses. Aquestes capes poden arribar fins a 100 micres de gruix, i la seva duresa iguala la dels materials d'acer per eina, assolint uns 60 a 70 en l'escala Rockwell C. Hem realitzat proves de boira salina en què mostres no han mostrat cap signe de corrosió després de passar milers d'hores en ambients amb una solució de clorur de sodi al 5%. Això és molt millor que l'alumini convencional i supera força altres opcions metàl·liques. A causa d'aquestes qualitats, les peces anoditzades conserven un bon aspecte i el seu funcionament correcte durant molts anys, fins i tot quan estan exposades a condicions exteriors agressives o sotmeses a esforços mecànics constants en entorns industrials.
Pel que fa a l'aparença, l'anodització destaca realment perquè ofereix molta llibertat als dissenyadors per treballar amb diferents colors, textures i reflexió de la llum sobre les superfícies, tot mantenint la durabilitat. Durant el procés de tractament, els pigments queden fixats dins d'aquest recobriment òxid especial, cosa que significa que l'acabat no es descolorirà amb el temps ni es saltarà fàcilment. Avui en dia veiem tot tipus d'acabats: des de superfícies mates opaques fins a satins suaus i brillants. Els arquitectes aprecien poder ajustar exactament els seus dissenys d'edificis a les directrius de marca corporativa o als esquemes de disseny locals. El que fa tan bo l'alumini anoditzat és que, malgrat tot aquest tractament, el metall conserva intactes les seves característiques originals al tacte i la gestió tèrmica. Per això, moltes construccions i productes d'alta gamma trien aquest mètode quan necessiten alguna cosa que no només tingui bon aspecte ara, sinó que també funcioni bé anys endavant.
Avui dia, cada cop més arquitectes recorren a l'alumini anoditzat per a les façanes dels edificis perquè té bon aspecte, resisteix les condicions meteorològiques i es pot reciclar una i altra vegada. Els gratacels sovint presenten tractaments de color especials en els seus panells d'alumini per destacar entre altres edificis del seu entorn, i aquests recobriments romanen força bé malgrat molts anys a l'aire lliure. El mateix tipus de tractament també apareix en dispositius electrònics. Els fabricants de mòbils i d'ordinadors portàtils utilitzen aquest procés de capa fina per fabricar carcasses que són lleugeres però resistents a les ratllades, disponibles en acabats elegants com l'argent esmorteït o aquells colors metàl·lics brillants que tant agraden a la gent. El que fa realment interessant l'alumini anoditzat és la seva capacitat de combinar avantatges pràctics amb bon aspecte, fet que explica per què els dissenyadors continuen trobant noves maneres d'incorporar-lo en tot, des de torres d'oficines fins a productes tecnològics d'ús diari.
