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Los equipos para el procesamiento de aluminio tuvieron importantes avances en 2020 gracias a mejoras en las técnicas de ingeniería y en la investigación de materiales. Los sistemas de moldeo a alta presión ahora alcanzan una precisión de aproximadamente más o menos 0,05 mm, lo que permite crear formas complejas necesarias para piezas de aviones y marcos de baterías en automóviles eléctricos. Los fabricantes comenzaron a implementar tecnología de imágenes hiperspectrales que detecta defectos conforme ocurren durante la producción, reduciendo el desperdicio en aproximadamente un 18 % respecto a lo observado en 2019. Otro cambio importante llegó con prensas de extrusión modulares que incluyen herramientas intercambiables de forma rápida, ahorrando aproximadamente un 40 % en el tiempo de configuración. Además, las empresas adoptaron métodos de calentamiento por inducción más eficientes que reducen el consumo de electricidad en aproximadamente un 22 % por cada tonelada de aluminio procesado. Estos cambios no son solo números en un papel; representan ahorros reales en costos y un mejor control de calidad en general.
El sector manufacturero ha experimentado recientemente un verdadero impulso en automatización, con alrededor de tres cuartas partes de las plantas de extrusión utilizando ahora sistemas de control en lazo cerrado para mantener las temperaturas y presiones adecuadas durante el procesamiento. Para quienes trabajan con conformado de metales, los gemelos digitales se han vuelto bastante comunes en la actualidad. Estos modelos virtuales permiten a los ingenieros probar cómo se comportarán los lingotes antes de que comience la producción real, lo que reduce aproximadamente tres veces los ensayos y errores en el diseño de matrices en comparación con métodos anteriores. Un estudio del Instituto Ponemon realizado en 2020 mostró también algo interesante: cuando las fábricas implementaron sistemas de mantenimiento predictivo basados en IoT, lograron reducir los apagones inesperados en aproximadamente un tercio. Mientras tanto, los sistemas de seguimiento en la nube han eliminado casi por completo esos molestos errores de entrada de datos que solían afectar las operaciones (reduciéndolos a solo un 11 %). Y no olvidemos el papel de la IA en la selección de las mejores aleaciones para diferentes trabajos. Este enfoque inteligente ha aumentado la eficiencia de los materiales entre un 15 % y un 20 % específicamente en la fabricación de piezas para automóviles y en la producción de materiales de construcción.
Se espera que la ola de avances tecnológicos que vimos en 2020 impulse la demanda global de productos extruidos a un ritmo saludable de aproximadamente el 7,15 % anual desde 2024 hasta 2032. Gran parte de este crecimiento proviene de la forma en que las empresas están integrando tecnologías de la Industria 4.0, como sistemas de mantenimiento predictivo y aquellas sofisticadas herramientas de monitoreo en tiempo real que mantienen las operaciones funcionando sin problemas. Los fabricantes de automóviles y constructores también han tomado buena nota, especialmente en regiones de Europa y América del Norte donde las normas medioambientales se están volviendo cada vez más estrictas. Están recurriendo a aquellos perfiles de aluminio súper precisos porque simplemente tienen sentido para reducir los desechos. Según un informe industrial publicado en 2025, casi 4 de cada 10 mejoras manufactureras realizadas recientemente incluyeron alguna forma de proceso de extrusión automatizado. Y tampoco debemos olvidar el impacto en el resultado final: estos cambios suelen ahorrar a los fabricantes entre un 14 % y casi un 20 % anual solo en gastos de producción.
Después de 2020, la inversión en plantas de extrusión en Asia-Pacífico y África aumentó aproximadamente un 22 %, impulsada principalmente por la demanda de materiales más ligeros en la fabricación de paneles solares y la producción de vehículos. Países como Vietnam y Nigeria lograron reducir sus plazos de espera en las redes de suministro locales en unos tres puntos porcentuales gracias a una mejor coordinación logística. Al mismo tiempo, las empresas comenzaron a utilizar más aluminio reciclado, cuyo consumo aumentó casi un 45 % entre 2020 y 2023. Los fabricantes respondieron a las crecientes necesidades instalando configuraciones modulares de extrusión que podían ampliarse según fuera necesario. Algunas fábricas también implementaron nuevos métodos de enfriamiento que ayudaron a incrementar la producción alrededor de un 18 %, incluso cuando las temperaturas alcanzaron niveles máximos durante las temporadas pico de producción.
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